แต่เดิมอำเภอปลวกแดงเป็นเมืองเกษตรกรรมหลักของจังหวัดระยอง รวมถึงเป็นพื้นที่ตั้งของอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ถึง 3 แห่ง ทั้งอ่างเก็บน้ำหนองปลาไหล, อ่างเก็บน้ำดอกกราย และอ่างเก็บน้ำคลองใหญ่ ซึ่งเป็นแหล่งน้ำหลักของจังหวัด แต่ในปัจจุบันนิคมอุตสาหกรรมหลายแห่งได้เข้ามาตั้งฐานการผลิต ทำให้เกิดโรงงานมากมายกว่า 500 แห่ง ตามมาด้วยการเปลี่ยนแปลงทางอัตราประชากรที่ขยายตัว ทั้งที่อยู่ในทะเบียนราษฎร์และประชากรแฝงที่เพิ่มมากขึ้นเป็นเท่าตัว โดยเฉพาะกลุ่มคนทำงานในนิคมอุตสาหกรรม ทางจังหวัดจึงได้มีการพิจารณาจัดทำร่างผังเมืองอำเภอปลวกแดงขึ้น เพื่อจัดสรรการพัฒนาเมืองและใช้ประโยชน์ที่ดินในแต่ละท้องที่ให้มีความเหมาะสมมากยิ่งขึ้น
สำหรับร่างผังเมืองรวมอำเภอปลวกแดงนี้จะครอบคลุมองค์กรการปกครองท้องถิ่น 8 องค์กร ได้แก่ เทศบาลตำบลจอมพลเจ้าพระยา, เทศบาลตำบลบ้านปลวกแดง, องค์การบริหารส่วนตำบลปลวกแดง, องค์การบริหารส่วนตำบลตาสิทธิ์, องค์การบริหารส่วนตำบลละหาร, องค์การบริหารส่วนตำบลแม่น้ำคู้, องค์การบริหารส่วนตำบลมาบยางพร และองค์การบริหารส่วนตำบลหนองไร่ รวมพื้นที่การวางผังทั้งหมด 620 ตารางกิโลเมตร ภายใต้แนวทางให้อำเภอปลวกแดง เน้นการส่งเสริมอุตสาหกรรมการผลิตเพื่อการส่งออกและอุตสาหกรรมที่ใช้วัตถุดิบที่ต้องขนส่งผ่านท่าเรือน้ำลึก ทั้งอุตสาหกรรมปิโตรเลียม ปิโตรเคมี และอุตสาหกรรมรถยนต์ ปลวกแดงซึ่งเป็นอำเภอที่ถือว่าอยู่กึ่งกลางระหว่างโซนนิคมฯ แหลมฉบังและนิคมฯมาบตาพุด จึงมีความสะดวกสบายในด้านการขนส่งสินค้าเป็นอย่างมาก
อีกหนึ่งส่วนสำคัญที่จะมีการเปลี่ยนแปลงมากยิ่งขึ้นหากประกาศใช้ผังเมืองรวมอำเภอปลวกแดง นั่นก็คือการขยายตัวทางด้านที่อยู่อาศัยจะเกิดการพัฒนาเพิ่มขึ้นอีก เพราะนอกจากจะมีการวางพื้นที่สีเขียวอ่อน ที่ดินเกษตรกรรม, พื้นที่สีม่วง ที่ดินอุตสาหกรรมแล้ว ยังจะมีการเพิ่มพื้นที่สีเหลือง คือที่ดินประเภทที่อยู่อาศัยหนาแน่นน้อย และพื้นที่สีแดง ซึ่งจะเป็นที่ดินประเภทพาณิชยกรรม รองรับการพัฒนาหรือการเติบโตที่มากขึ้น และเมื่อเทียบจาก 10 ปีที่ผ่านมา ที่ดินในพื้นที่ปลวกแดงจะอยู่ในราคาหลักแสนบาทต่อไร่ แต่เนื่องจากการพัฒนาทั้งอุตสาหกรรมและการก่อสร้างอสังหาริมทรัพย์ที่เริ่มหนาตาทำให้ราคาที่ดินปรับสูงขึ้น 200-300% คิดเป็นราคาหลักล้านบาทต่อไร่ในปัจจุบัน
การร่างผังเมืองรวมอำเภอปลวกแดงถือเป็นการวางยุทธศาสตร์การพัฒนาพื้นที่ภาคตะวันออก ปี พ.ศ.2600 ที่เน้นการวางรูปแบบทางด้านอุตสาหกรรมให้ควบคู่ไปกับเกษตรกรรม และอำเภอปลวกแดงยังจะเป็นพื้นที่รองรับการขยายตัวจากเมืองระยองมาสู่พื้นที่ปลวกแดงในอนาคตอันใกล้นี้ ในคราวต่อไปจะเสนอทิศทางการขยายตัวของพื้นที่รอบนิคมอุตสาหกรรมอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะเป็นคิวของ “นิคมฯ มาบตาพุด” กันแล้ว... โปรดติดตามตอนต่อไป...
